Si sono tenute questa mattina a Modena le esequie di Umberto Panini, morto la sera di due giorni fa a 83 anni. Era l’ultimo rimasto dei quattro fratelli – gli altri erano Giuseppe, Franco e Benito – che costruirono l’impero aziendale sui celeberrimi album dei calciatori.
Ex meccanico alla Maserati, dopo avere anche avviato un’edicola con Franco in centro a Modena, nel 1957 Umberto Panini emigrò in Venezuela dove rimase per sette anni. Fu il fratello Giuseppe a richiamarlo a Modena, dicendogli testualmente “guarda che l’America è qui da noi, torna”. Umberto si buttò a capofitto nel business delle figurine, facendo fruttare al massimo la propria passione per la meccanica. Progettò di persona impianti come la macchina Fifimatic per imbustare le figurine, che diede alla Panini un indubbio vantaggio sulla concorrenza.
“Non avete avuto la fortuna di soffrire”, era solito dire ai figli mentre già pensava al progetto imprenditoriale successivo. Quello seguito con grande cura e risultati è stato “Hombre”, l’azienda agroalimentare alle porte di Modena dove si produce un Parmigiano Reggiano a totale filiera biologica. Ma la corte comprende anche la collezione di auto e moto d’epoca che testimoniano della passione per la meccanica di Umberto Panini, oltre a un attaccamento vero al suo territorio e ai suoi prodotti di ogni genere.
“Nella passione per le macchine e per la terra da coltivare – ha detto il sindaco di Modena Giorgio Pighi – è custodita tutta la “modenesità” di Umberto Panini, uno dei grandi protagonisti dello sviluppo di Modena e uno dei primi a capire che il futuro di questa realtà passa anche attraverso un recupero delle nostre radici, in una chiave moderna e innovativa”. Il presidente della Provincia di Modena, Emilio Sabattini, ha ricordato l’imprenditore scomparso sottolineando il suo “amore per la propria terra, il coraggio di intraprendere sfide difficili, la capacità di creare non solo lavoro e benessere, ma anche cultura, la tensione alla ricerca costante della qualità”.
“Tutto quello che ho realizzato l’ho fatto divertendomi. Non mi sembrava di fare fatica”. Questo è forse il miglior testamento spirituale di Umberto Panini, la cui azienda pochi mesi fa si è aggiudicata la possibilità di pubblicare l’edizione italiana di Topolino. Un altro sogno avverato, un altro bel ricordo per le generazioni a venire.